Embora estejam relacionados, a doença de Alzheimer e a demência não são a mesma coisa.

A Organização Mundial de Saúde define a demência como uma síndrome (i.e., um conjunto de sintomas que podem traduzir uma doença), geralmente de natureza crónica. Esta patologia caracteriza-se pela perda progressiva da função cognitiva ao afetar a memória, pensamento, orientação espacial e temporal, compreensão, cálculo, capacidade de aprendizagem, linguagem, julgamento e comportamento.

Consoante o tipo de demência, a velocidade da evolução dos sintomas pode ser mais ou menos rápida, (ex.: a demência de alzheimer evolui mais lentamente que a demência de Corpos de Lewy). A maneira como as diferentes formas de demência evoluem também pode ser diferente (ex.: a demência vascular  progride “em escada” em vez de “em linha contínua” como por exemplo a demência de alzheimer). 

Além de crónico, o estado demencial também pode ser agudo (ex.:  traumatismo craniano, desnutrição, desidratação, infeção viral, …) e reversível como é o caso da Pseudomência (forma de demência provocada por uma depressão que pode ser revertida com o tratamento da depressão).

Imagine que o nosso cérebro é um mapa dividido em zonas e que cada zona tem uma função cognitiva específica (ex.: zona da memória, linguagem, planificação, execução, comportamento, etc.). Quando uma área é afetada pela demência, surgem sintomas relacionados com a perda da respetiva função cognitiva dessa zona do cérebro.

Um dos sintomas da doença de Alzheimer é a perda irreversível da memória de curto prazo na fase inicial da doença, e isso acontece porque a zona do hipocampo (relacionada com a memória de curto prazo) é afetada logo no início da doença. No entanto, existem várias formas de memória que estão alojadas em zonas diferentes do cérebro.

O que é doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é uma de nove formas de demência e representa cerca de 70% de todos os casos de demência.

É uma doença cerebral que provoca progressivamente (consoante são afetadas zonas diferentes do cérebro) alterações na memória, capacidade de julgamento, tomada de decisão e comportamento. Os sintomas desenvolvem-se lentamente e pioram ao longo do tempo. No estágio inicial a perda de memória e os outros sintomas são geralmente leves. Em fases mais avançadas surgem problemas de comunicação, perda de mobilidade, incontinência e perda completa de autonomia. Os tratamentos atuais podem diminuir os sintomas ou atrasar a evolução da doença e são mais eficazes nas fases iniciais da doença. 

Um estudo realizado pelo Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas e pela Universidade de Bonna verificou que existe uma macromolécula proteica denominada por “inflamasoma NLRP3” que desempenha um papel central nos processos inflamatórios que impulsionam o desenvolvimento da doença de Alzheimer e de outras doenças neurológicas. Esta macromolécula encontra-se dentro das células imunes do cérebro e é como um interruptor molecular que pode desencadear a libertação de substâncias inflamatórias.

Além da inflamação do cérebro, a doença de Alzheimer também se caracteriza pela presença da proteína beta-amiloide entre os neurónios (o que impede a comunicação entre essas células) e de emaranhados neurofibrilares dentro das células cerebrais. 

A doença de Alzheimer é a principal causa de demência e em segundo lugar encontra-se a demência vascular provocada por pequenos AVC´s  relacionados com a hipertensão arterial.

 Era uma vez uma empresa que produzia valor e - aparentemente - inclusão social. No início de mais um dia de trabalho, estava o Sr. Alberto, dono da empresa, no seu escritório quando bateram à porta:

Sr. Alberto - “Entre se faz favor”, convidou o empresário enquanto colocava os óculos em cima dos papeis da secretária.

Dr. João - “Com licença”, respondeu o Dr. João, economista e diretor financeiro enquanto entrava no gabinete. “Sr. Alberto, para bem da saúde financeira da empresa temos que despedir trabalhadores”.

Sr. Alberto – Despedir pessoas a bem da empresa com que justificação Dr. João?

Dr. João – A razão é que cerca de 30% do pessoal da linha de produção têm mais de 55 anos. Estive a fazer um estudo comparativo de produtividade entre trabalhadores com idades diferentes e concluí que a produção do grupo composto por funcionários com idades acima dos 45 anos é menor. Trago-lhe aqui o mapa estatístico com esses dados.”

Sr. Alberto - E qual é a causa dessa quebra de produtividade nas linhas de produção provocadas pela idade?

Dr. João - A justificação é que os trabalhadores com idade mais avançada têm mais dificuldades em operar nas linhas de produção. A capacidade de adaptação ao sistema operativo das linhas de produção diminui com a idade. Os anos passam, as pessoas envelhecem, perdem agilidade, a velocidade dos movimentos é menor, e o resultado é a diminuição da produção. Temos que despedir e substituir essa gente por pessoas mais novas.

O Sr. Alberto levanta-se da cadeira da sua secretária convida o Dr. João a sentar-se, olha para o gráfico estatístico de produtividade e decide:

- Dr. João, em vez de despedir pessoas com famílias e responsabilidades, vamos alterar a melhorar a ergonomia das linhas de produção e adaptá-las às características fisiológicas dos funcionários. Fazemos esse investimento, humanizamos a nossa empresa, estimulamos a motivação, garantimos a saúde dos nossos funcionários, mantemos o bom ambiente, e conseguimos ganhos na qualidade da produtividade. Mais um detalhe muito importante: marque uma reunião com o departamento de marketing, para criarmos uma estratégia de divulgação aos nossos clientes que a nossa empresa não é idadista (i.e., descriminadora das pessoas pela sua idade). 

 Nota:

A desadaptação ao local de trabalho pode provocar doenças como a depressão, doenças osteoarticulares, tendinites, arritmias, diabetes tipo 2 (devido ao stress crónico) colesterol elevado (devido ao stress crónico) e diminuição do sistema imunológico (devido à produção continuada da hormona do stress, o cortisol). Essas doenças quando surgem, marcam o processo de envelhecimento. A ciência e a cultura devem ter como função compensar as perdas naturais do envelhecimento, manter (tod)as pessoas com saúde e socialmente incluídas.

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