Assim como a Pediatria é uma especialidade médica dedicada à criança, a Geriatria estuda as doenças dos mais Velhos e é actualmente uma especialidade médica na maior parte dos países da União Europeia do euro, excepto em Portugal e na Grécia.
Nos primeiros anos de vida as características fisiológicas são semelhantes entre as crianças, o que deixa de acontecer à medida que se vai envelhecendo.
Envelhece-se de forma diferente devido à educação, ambiente, alimentação, stresse, informação genética, políticas sociais, políticas de saúde, condições laborais, comportamento, etc..
A esperança média de vida tem aumentado exponencialmente desde a primeira metade do século XX e à medida que se envelhece acontecem mudanças que podem ser naturais (envelhecimento fisiológico) ou patológicas (envelhecimento patológico) no organismo.
Apesar de as causas das doenças serem as mesmas em qualquer idade, os sinais e sintomas podem ser diferentes e por vezes são mesmo contraditórios nos mais Velhos.
Isso acontece porque a maneira como se envelhece é diferente de pessoa para pessoa e os órgãos de um indivíduo também envelhecem em velocidades diferentes.
Genericamente, no envelhecimento normal, acontecem alterações no funcionamento dos rins, fígado, pulmões e produção de vitamina D.
Também aumenta a quantidade de gordura e diminui a quantidade de água sobretudo dentro das células, o que potencializa a tendência de desidratação, obesidade e maior permanência de medicamentos lipofílicos (que se dissolvem em gordura) o que pode provocar toxicidade nos mais Velhos.
O diagnóstico de uma doença num sénior deve ser feito por um médico geriatra e a posologia (número de vezes e quantidade de medicamentos a serem tomados) deve ser adequado ao seu estado funcional.
Por que razão Portugal não tem médicos Geriatras?