A Gerontologia e a Geriatria são duas ciências intimamente relacionadas mas são duas disciplinas diferentes.
A Gerontologia é uma ciência muito antiga que estuda o envelhecimento numa perspectiva de prevenção de doenças tendo em conta aspectos biológicos, psicológicos, educativos, jurídicos, económicos culturais e sociais.
Por outras palavras, a forma como envelhecemos depende das condições sociais e de saúde do país de residência e da herança genética.
A Geriatria é uma ciência mais recente e nasceu da Medicina e tem como objectivo o estudo clínico das doenças que podem surgir com o envelhecimento.
Os profissionais de saúde geriatras que trabalham em hospitais e lidam com a doença e incapacidade devem ter a noção que a cerca de 90% dos “Idosos” vivem em comunidade e aproximadamente 70% são autónomos nas suas actividades de vida diária.
Na União Europeia, a Geriatria é uma especialidade médica na maior parte dos países excepto em Portugal e na Grécia.
Tendo em conta o envelhecimento da população mundial corre-se o risco de no futuro próximo haver uma desproporção acentuada entre o número de médicos geriatras e o número de "idosos" a necessitar de apoio clínico.