A afasia é um distúrbio da comunicação (adquirido) que interfere na capacidade de processamento da linguagem.
Uma pessoa com afasia pode ter dificuldade em recordar palavras e nomes, e manter a inteligência basicamente intacta. A afasia não é como a doença de Alzheimer porque, na afasia, a dificuldade está na capacidade em aceder às ideias e pensamentos e não na elaboração da ideia ou do pensamento em si.
A afasia obriga a modificações dramáticas a nível profissional, social e económico, e gera dificuldades de comunicação e distúrbios emocionais por vezes graves. Ela pode ter um forte impacto na noção de identidade, na autoestima e nas relações interpessoais e sociais, gerando depressão, limitação física e isolamento.
Quais as causas da afasia?
A afasia desenvolve-se como resultado de uma lesão cerebral, como um acidente vascular, um trauma ou um tumor cerebral. No cérebro existem várias áreas com diferentes funções, e para a maioria das pessoas, as áreas responsáveis pela linguagem estão localizadas no lado esquerdo do cérebro. Quando essas áreas são afetadas, surge a afasia.
Como se manifesta a afasia?
As afasias podem ser de vários tipos. Algumas pessoas têm dificuldade em falar, enquanto outras têm dificuldade em seguir uma conversa. Nalguns casos, a afasia é muito ligeira e não é percetível num primeiro contacto. Noutros casos, ela pode ser muito severa afetando a fala, a escrita, a leitura e a compreensão. Os sintomas são muito variados, mas o que todas as pessoas com afasia têm em comum são as dificuldades de comunicação.
Muitas pessoas com afasia também apresentam paralisia ou fraqueza dos membros superior e inferior direitos porque a afasia resulta de uma lesão no lado esquerdo do cérebro (zona relacionada com a comunicação) e este lado controla os movimentos do lado direito do corpo.
Pode ocorrer perda de campo visual; desconhecimento de como realizar sequências de ações simples como vestir-se, comer ou beber; dificuldades em comer, beber e deglutir; problemas de memória; dificuldade no controlo de emoções; epilepsia.
Algumas pessoas com afasia podem entender a linguagem, mas têm problemas para achar as palavras certas ou para construir frases. Outras tendem a falar em demasia, mas o que dizem é difícil de se compreender.
Como se diagnostica a afasia?
O diagnóstico do tipo de afasia é feito essencialmente por quatro provas: análise do discurso, nomeação de objetos por confrontação visual, repetição de palavras e compreensão de ordens simples.
Para lá do diagnóstico da afasia, é essencial a identificação da lesão cerebral, o que pode ser conseguido pela ressonância magnética.
Como se trata a afasia?
O objetivo do tratamento é tornar a comunicação funcional. Muitas pessoas que sofrem de afasia estiveram hospitalizadas devido à ocorrência de uma lesão cerebral e depois da alta do hospital normalmente continuam a necessitar de tratamento.
Nem sempre é claro a quem se deve recorrer. O tratamento da afasia é quase sempre realizado por fonoaudiólogos (terapeutas da fala).
Devido à afasia, a maneira pela qual o afásico entende o mundo ou a maneira de se expressar sofre uma mudança. Através da melhor utilização possível das capacidades comunicativas remanescentes do afásico, ainda é possível se comunicar com ele.
Uma pessoa com uma afasia severa frequentemente entende apenas as palavras mais importantes de uma frase. Muitas vezes as pessoas que rodeiam o afásico pensam que ambos se entenderam muito bem, mas uma reação negativa deste demonstra que este não era o caso.
Para que a comunicação seja eficaz, é importante que exista tempo. Estar sentado confortavelmente e manter contacto visual é muito útil. Deve-se falar devagar e com frases curtas, reforçando as palavras mais importantes de cada frase. Deve-se ajudar a pessoa com afasia a expressar-se quando ela demonstra dificuldade. Isso pode ser feito apontando para um objeto, fazendo gestos ou desenhos ou escrevendo algo sobre o que está sendo dito.
A afasia manifesta-se através da incapacidade de comunicar e um erro que o cuidador não deve cometer é tratar a pessoa com afasia como se ela não estivesse presente. Perder a capacidade de falar não significa necessariamente perder a capacidade de comunicar, e a empatia é uma excelente ferramenta ao serviço da comunicação.
Se os sintomas da afasia durarem mais de dois a três meses após a lesão cerebral, uma recuperação completa pode vir a ser menos provável.
No entanto, é importante saber que muitas pessoas continuam a melhorar mesmo depois de anos ou décadas. A melhoria do problema faz parte de um processo lento que envolve tanto o sujeito como a família, sendo importante o desenvolvimento de estratégias compensatórias de comunicação.
Como se previne a afasia?
Como a causa mais comum da afasia é o acidente vascular cerebral, a prevenção passa por:
· Praticar regularmente exercício físico;
· Ter uma dieta equilibrada com pouco sal e gordura, e rica em fruta e vegetais,
· Evitar o tabaco;
· Ingerir moderadamente de álcool;
· Controlar o peso e a pressão arterial;
· Tratar doenças como a diabetes e o excesso de colesterol.
Fontes:
Associação Internacional de Afasia, 2013
National Aphasia Association, 2012
Gabriela Leal e col., Avaliação da afasia pelo Médico de Família, Rev Port Clin Geral 2005;21:359-64
American Speech-Language-Hearing Association, 2013
https://www.saudecuf.pt/mais-saude/doencas-a-z/afasia