Nascemos com um número determinado de neurónios que vamos perdendo ao longo da vida ou existe regeneração neuronal?
Um estudo publicado no mês de Março de 2019 cria uma janela de esperança no tratamento de doenças neurodegenerativas como a doença de Parkinson ou o Alzheimer. O hipocampo é uma zona do cérebro relacionada com a memória e também é uma das áreas mais afetadas na doença de Alzheimer. Sabe-se atualmente que o hipocampo tem a particularidade de criar novos neurónios ao longo de todo o ciclo de vida apesar da desaceleração da produção à medida que a idade avança. Mesmo as pessoas saudáveis próximas dos 90 anos de idade produzem dezenas de milhares de novas células nervosas neurologicamente saudáveis essenciais para a memória e aprendizagem. Esse processo, chamado de neurogénese hipocampal adulta, confere plasticidade cognitiva a todo o circuito do hipocampo.
María Llorens (ao centro) com o seu grupo de cientistas no Centro de Biologia Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM)
A neurogénese na demência
Mas se uma pessoa tiver a doença de Alzheimer o número dos neurónios do hipocampo vai declinando progressivamente à medida que a demência avança o que resulta em déficits na memória e na capacidade de aprendizagem.
Com este estudo surge a esperança de uma intervenção terapêutica não invasiva (sem necessidade de penetração no cérebro) que aumente o número de neurónios regenerados no hipocampo.
A neurogénese do Hipocampo e a depressão
A possível relação entre a neurogénese e a depressão também está a ser estudada. Analisemos as seguintes ligações:
· Os neurónios do hipocampo além de estarem relacionados com a memória e aprendizagem também estão envolvidos com a resposta emocional ao stress. Isso significa que a diminuição do seu número também diminui a capacidade de lidar com situações indutoras de stress.
· Os neurónios do hipocampo e da amígdala cerebral formam um grupo de células nervosas que têm a função de controlar o medo e a ansiedade.
· Por sua vez, a amígdala cerebral está ligada a áreas do cérebro responsáveis pela capacidade de tomar decisões.
Com a depressão ficam afetadas a memória (hipocampo), a resposta emocional ao stress (hipocampo), o controlo do medo e ansiedade (hipocampo e amígdala cerebral), e a capacidade de tomar decisões (amígdala cerebral e lobulo frontal do cérebro) .
Baseado nas fontes:
https://www.nature.com/articles/s41591-019-0375-9
https://elpais.com/elpais/2019/03/22/ciencia/1553275685_962482.html
