Quase dois terços das pessoas com Alzheimer são mulheres, e o maior risco de padecer desta doença pode ter como causas:
1) Maior longevidade: é verdade que a idade é o maior fator de risco para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. As mulheres vivem em média mais tempo que os homens, e sabe-se que a doença de Alzheimer começa cerca de 20 anos antes do diagnóstico. Um relatório recente da Associação de Alzheimer calcula que 1 em cada 6 mulheres podem vir a sofrer de Alzheimer. O mesmo trabalho estima que 1 em cada 11 homens terão esta forma de demência.
2) Diferenças genéticas: a presença do gene ApoE-4 aumenta o risco de Alzheimer. As mulheres que possuem esse gene têm duas vezes mais possibilidades de padecer de Alzheimer. A ciência não tem certezas, mas a razão pode estar relacionada com a maneira como o gene interage com a hormona estrogénio.
3) Diferenças biológicas relacionadas com a idade: a entrada na menopausa pode aumentar a vulnerabilidade de algumas mulheres. As mulheres podem piorar mais rapidamente que os homens na evolução da doença. A menopausa pode mudar o cérebro. O estrogénio ajuda a regular o metabolismo do cérebro, e a diminuição da produção desta hormona pode afetar a função cognitiva.
4) Fatores de estilo de vida: na fase da meia-idade os homens morrem mais devido a doenças cardíacas, e os que sobrevivem podem ter corações mais saudáveis o que, por sua vez, garantem maior proteção da saúde do cérebro. Muitos dos fatores que afetam a saúde dos vasos sanguíneos (obesidade, colesterol alto, diabetes) também são riscos de se vir a sofrer da doença de Alzheimer.