Não é assim tão fácil definir-se alguém como “idoso” ou “velho”.
Para um rapaz ou rapariga de 16 anos uma pessoa com 55 anos é muito provavelmente um “idoso” ou um “velho”.
Um indivíduo com 70 ou mais anos pode tratar um amigo de infância como um “moço da minha idade”.
No relatório Women, Ageing and Health – Achieving health across the life span (Organização Mundial de Saude, 1998) está escrito que em sociedades onde se vivem menos anos (países menos desenvolvidos), o “idoso” pode ser definido como alguém com uma idade cronológica correspondente à de outra pessoa com mais umas décadas de vida numa outra sociedade onde se vivem mais anos (país mais desenvolvido).
Algumas sociedades encaram a entrada na menopausa como o início na fase “idosa” das mulheres.
Noutras sociedades as mulheres atingem o estatuto de “idosa” com o nascimento do seu primeiro neto.
A saída do mercado de trabalho baseada na idade cronológica ou número de anos é também usada como critério de se passar a ser “idoso” noutras sociedades.
A idade pode ser medida de forma cronológica (número de anos), psicológica (competências comportamentais), social (papeis sociais e estatuto que se adquirem por norma) e biológica (estado de envelhecimento do organismo).
A forma e a velocidade com que se envelhece dependem de factores biológicos, psíquicos, sociais (políticas de saúde e sociais do país de residência) e nenhum ser humano envelhece da mesma forma ou rapidez de outro.
QUANDO SE INICIA O ENVELHECIMENTO BIOLÓGICO?
Desde Hipócrates (“pai da medicina”) até ao início do século XIX, era aceite que o início da velhice surgiria por volta dos 50 anos, idade que corresponde na mulher ao início da menopausa e no ser humano em geral ao momento em que podem surgir doenças que o tornam mais frágil (doenças articulares, cardíacas, respiratórias, etc.).
Actualmente sabe-se através de estudos de biologia molecular que o envelhecimento biológico inicia-se no momento em que os pulmões do bebé entram em contacto pela primeira vez com o oxigénio do ambiente, provocando radicais livres.
Se a mãe tiver comportamentos pouco saudáveis durante a gravidez, o envelhecimento do bebé pode acontecer antes do nascimento.