Robin Williams foi vítima da segunda forma de demência a seguir à doença de Alzheimer: a demência de Corpos de Lewy (DCL).
O conhecido actor entrou em depressão (um dos sintomas da doença) porque se apercebeu que a sua condição física e mental se deteriorava dia após dia. Os seus membros ficavam cada vez mais rígidos e tinha cada vez mais dificuldade em se movimentar, o que o que o levou a pensar que estava com a doença de Parkinson.
Só depois de realizada a autópsia é que se pode confirmar o diagnóstico de DCL, porque esta patologia possui sintomas típicos de dois tipos de doenças neurodegenerativas: Parkinson e Alzheimer.
Os primeiros sinais da DCL surgem a partir dos 50 anos e à semelhança de outras doenças neurodegenerativas, não tem cura e os sintomas agravam-se com o tempo. Os medicamentos actuais actuam unicamente nos sintomas.
Por razões desconhecidas, acumulam-se nos neurónios estruturas de proteínas chamadas Corpos de Lewy, cuja principal componente é a proteína α-sinucleína. Esta proteína também surge no cérebro de pessoas com demência de Parkinson.
Tal como acontece na doença de Alzheimer, também existe uma quantidade significativa de placas amilóides (formadas pela proteína beta amilóide) no cérebro que impedem a comunicação entre os neurónios.
Os sintomas de demência com Corpos de Lewy, são:
· Problemas de memória, dificuldade na resolução de problemas, planificação e pensamento abstracto ou analítico.
· Flutuações cognitivas com alterações na capacidade de concentração e de atenção.
· Tal como acontece na doença de Parkinson, surgem sintomas como a rigidez ou endurecimento muscular, dificuldade em caminhar, tremores e lentidão de movimentos.
· Alucinações: a pessoa acredita que vê ou ouve coisas.
· Distúrbios visuais e de avaliação espacial que podem provocar quedas. As pessoas com esta forma de demência geralmente sofrem de alucinações visuais e podem sofrer quedas sem motivo aparente porque a sua capacidade de julgar distâncias e fazer acções com precisão fica alterada.
· Depressão.
· Sinais de parkinsonismo (o Parkinsonismo pode ser tão leve que não necessite de tratamento).
À semelhança do que é indicado para outras formas de demência, existem estratégias que podem ajudar nas fases iniciais, tais como:
· Implementar rotinas no dia a dia. Fazer as mesmas actividades à mesma hora e nos mesmos locais. Simplificar a comunicação. Dividir o que se pretende comunicar em partes.
· Utilizar lembretes escritos ou de som, sempre devidamente apoiados pela família ou cuidadores.
· Sinalizar com imagens as portas das divisões da casa (casa de banho, cozinha, …).
· Colocar um STOP na porta da saída.
· Colocar fechaduras de abertura difícil nas portas e janelas.
· Remover objectos que possam provocar quedas. Criar zonas de passagem seguras.
· Utilizar a iluminação de forma a não existirem sombras.
· Evitar que existam ruídos que possam provocar ansiedade e agitação (tv, …).
· Caso seja necessário (se a pessoa não se reconhecer) tape ou remova espelhos.
· Em caso de alucinação, não discutir, corrigir ou contrariar. As alucinações podem ser assustadoras e provocar comportamentos irracionais, e é importante quando elas acontecem demonstrar à pessoa que “não há nada lá”, evitando sempre o confronto directo com o doente ou a negação.
· Utilizar também a comunicação não verbal com empatia e afecto.
· Recorrer ao serviço de terapeutas da fala, fisioterapeutas e terapia ocupacional. Com a progressão da doença, todas estas estratégias perdem eficácia.
Tendo em conta os recursos financeiros que têm sido colocados nos últimos anos na procura da cura para as doenças neurodegenerativas, calcula-se que no espaço de 10 anos surjam medicamentos que não actuem só nos sintomas. Um exemplo demonstrativo da importância do dinheiro na ciência médica foi o que aconteceu com a SIDA ou HIV, cuja esperança de vida dos doentes actuais é equiparável à das pessoas sem a doença.